През 1974 година, докато фермери копаят кладенец в близост до град Сиан, се натъкват на нещо невероятно. Откриват огромна подземна камера, в която има 6000 статуи. Откритието е определено от археолозите като част от гроба на първия китайски император Цин Шъхуанди и разкопките започват веднага. Историците вярват, че около 700 000 работници са били ангажирани в изграждането на мавзолея. Фигурите от теракотената армия са с реален размер. Войниците, конете и колесниците са били поставени в мавзолея на императора, за да го пазят и съпровождат в отвъдния му живот. От реставрирането на фигурите става ясно, че те са създадени чрез еднакви матрични калъпи. Ръцете на всички фигури са еднакви, установили учените, но има осем различни форми на главите на войниците. Всеки теракотен войник има уникални лицеви черти и всички воини са обърнати с лица на изток. Готовите фигури били изпичани в огромни пещи при температура 1000 градуса. После художниците са ги оцветявали в естествени цветове в съответствие с таблицата на ранговете. По време на разкопките археолозите откриват и 40 000 бронзови оръжия - арбалети, стрели и копия. За повече от 40 години след намирането на уникалния мавзолей учените са успели да изследват само незначителна част от гробницата на император Цин. Има опасения, че с отварянето на нови изкопи фигурите може да се разпаднат. Първоначалните страхове от увреждане на телата и артефактите по-късно отстъпват пред въпроса за безопасността на работещите там археолози. Според тях в земята под гроба на императора има много живак.