Шанхай, един от четирите града на централно подчинение в КНР, е най- многолюдният мегаполис в Китай и най-голямото морско пристанище в света. Намира се в делтата на река Яндзъ. От малко рибарско селище с времето той се превръща във важен финансов и културен център на страната, една впечатляваща визитна картичка на Китай за света. Интензивното му развитие започва в периода след първата Опиумна война когато поради силното западно влияние започват да го наричат „Източния Париж“. На китайски Шанхай съкратено се записва като Ху или Шън. Първият вариант произлиза от старото име на река Суджоухъ-Худу, а вторият - от името на дворянина от царство Чу Чуншън Дзюня, живял през 3-ти в. пр. н. е., когото почитат като герой. Официалната китайска историография тълкува името като „над морето“ или „край брега“. Другият вариант в буквален превод - „излиза на море“, като че ли е най-подходящ за пристанищен град. През последните десетилетия на 20-и век името Шанхай/Shanghai се налага окончателно. Огромният град се намира на юг от прострялата се на хиляди километри река Яндзъ. На изток от него е Източнокитайско море, което е част от Тихия океан. Градът е разделен на две части от река Хуанпу (приток на Яндзъ). По-голямата част от градската зона на Шанхай е на западния бряг, а източната част е новият бизнес район. Тук четирите годишни сезона са ясно изразени. През пролетта времето е много променливо, през лятото обикновено има проливни валежи, а средната лятна температура е 3200 C. Есента е слънчева и суха, а зимата - мека, с валежи от дъжд и сняг. Характерни са и тайфуните, които преминават, без да нанасят сериозни щети. През вековете благоприятните климатични условия, изгодното географско разположение и близостта на водните пътища позволяват Шанхай да се разраства и активно да развива вътрешната и външната си търговия. Тогава се появява и необходимостта от защита на града от външни врагове. През 1553 г., по време на управлението на династия Мин, е издигната градска стена с 6 укрепени врати и 20 артилерийски кули. По време на колониалния период Китай е основен доставчик на чай, коприна и порцелан за Европа, като продава тези стоки срещу злато. След Опиумните войни с Англия и поражението на имперски Китай, Шанхай е окупиран от британците. До началото на 19-и век Шанхай с нищо не привлича вниманието на чужденците. Едва през 1832 г. стават очевидни предимствата на неговото пристанище. Търговското развитие на града е тясно свързано с отглеждането на памук, земеделското производство и занаятчийството. Преселниците, дошли от всички краища на страната, се организират в землячески дружби (хуейгуан), които структурират местната търговска общност. За пристигналите в Шанхай представители на Запада изникват отделни квартали. Търговците от Фудзиен или Джъдзян, от Анхуей или Гуандун, англичаните, французите, американците и т. н. съжителстват в различни самостоятелни зони. Поради експанзията на търговията през 18-и век градът излиза извън стените на града. През 19-и век отварянето на пристанището за чужденците и създаването на концесии разширяват града и на север. Структурата на новите квартали контрастира с плетеницата от улички (т. нар. хутуни) в старата градска част. Десетина години след отварянето на пристанището, обликът на Шанхай се променя коренно - в него съществуват вече два града, обвързани от търговски интереси, но реално отделени един от друг. Китайците целят да избегнат културните влияния и нежеланите контакти с колонизаторите, а хората от Запада го правят за свое удобство. Нов тласък в ускореното развитие на Шанхай дават икономическите реформи, започнали през 80-те години от 19-и век в Китай. От тогава той е известен и като „Перлата на Изтока“. Основаната през 1990 г. Свободната икономическа зона способства за бързото разширяване на града и преобразяването му, превръщайки го в съвременен мегаполис от бетон и стъкло. Икономическият ръст на Шанхай продължава да впечатлява и днес. Един от най-развитите му райони е Пудун, който някога се е славел като селскостопански център. Сега градът е сред основните двигатели на индустриалното и административното развитие на страната. Тук се намират едни от най-високите кули в Азия. Тава са на първо място Шанхай Тауър, а също и Шанхайският световен финансов център, търговският център „Дзин Мао“ и телевизионната кула „Перлата на Изтока“. В града има две подземни и една надземна линия на метрото, международно летище и модерни магистрали. Плановете са в близко бъдеще Шанхай да се превърне във финансова столица на Китай, в център на неограничени възможности, в който кипи бурен икономически и културен живот. Старият град отразява богатството на архитектурата по време на династия Цин и Мин. Той е бил обграден със стена, която да го защитава от японските пирати. Тук атмосферата на традиционен Китай се смесва с блясъка на колониалната архитектура и духа на съвременния мегаполис, създавайки неповторим облик. От времето на колониалните завоевания, живеещите в Шанхай чужденци избягвали този район, защото го смятали за твърде хаотичен и пренаселен. По тесните улички са разположени малки антикварни магазини. Сърцето на Стария град е паркът Йоу, в типичен южнокитайски стил, построен по време на династия Мин като част от фамилно владение. Строителството продължило от 1559 до 1577 г. Бил е разрушаван няколко пъти, но сега е напълно възстановен. Характерна черта за този тип градини е усещането за голямо пространство на сравнително малка територия. Ефектът е постигнат с използването на алеи, арки и естетично разположени паркови постройки. Тук са разположени много магазини и сувенирни павилиони. През централното езеро е прокаран уникален зигзагообразен мост, чиято конструкция девет пъти сменя посоката си, образувайки девет прави ъгъла. На брега на езерото е разположена чайната Хусинтин. Сградата е била построена през 1784 година и се е превърнала в чайна едва през 21-ви век. Друга забележителност на Шанхай е храмът Чънхуан, посветен на бога, покровител на града - Дзин Юбо. Построен е през 13-и век по нареждане на император Юнлъ от династия Мин. Сред интересните места на града са антикварният и птичият пазар, които са разположени на няколко квартала от парка Йоу. Днес мегаполисът Шанхай е една невероятно впечатляваща смес от минало и настояще, от митичния дух на Древен Китай до огледалния блясък на съвременните бизнес зони и съхранената елегантност на сгради от европейски тип, изникнали тук през последните няколко века.